فى هذا الكتاب يعتبر فهم عملية النمو الاقتصادي وتطوره أحد الاهتمامات الرئيسية للأكاديميين وصانعي القرار على حد سواء، وبخاصة أن معدلات النمو تختلف كثيراً من دولة إلى أخرى؛ إذ من الواضح أن الأداء الاقتصادي في بعض الدول يحقق قدراً أكبر من الازدهار مقارنة بدول أخرى. ولكن لماذا يحدث هذا؟ إن تفسير الاختلاف في النمو الاقتصادي والتطور بين مختلف الدول يعد أمراً في غاية الأهمية، لكنه يعد أيضاً موضع خلاف وجدل حادين.
يستعرض المؤلف في هذه الدراسة نظرية التطور الاقتصادي، ويخلص إلى أن السياسات التي توائم السياق المؤسسي لأمة ما تبدو أكثر نجاحاً من تلك السياسات التي تتضمن إعادة البناء الاجتماعي الجذري. بعد ذلك يستكشف المؤلف دلالات هذه المناقشة بالنسبة إلى قدرة مختلف السياقات المؤسسية القومية على التكيف مع التغيرات التي تصاحب العولمة.